A la naissance de l’humanité l’homme se nourrit comme un animal, d’abord végétarien et principalement frugivore il devient omnivore en diversifiant sa nourriture et consommant les animaux petits et grands. Tous les aliments sont mangés au fur à mesure, crus et surtout immédiatement.
En trouvant dans la nature des aliments séchés naturellement l’homme s’aperçoit qu’ils se gardent plus longtemps et peuvent être mangés plus tard, quand cueillettes et chasses ne sont plus possibles. L’intelligence de l’homme et son esprit d’observation lui permettent de reproduire ce que la nature fait. L’homme se met à faire sécher au soleil ou au vent ses aliments pour en faire des réserves. C’est aussi à cette époque que l’homme remarque que le froid de l’hiver permet de garder plus longtemps les restes des grands animaux qu’il a réussi à chasser.
Le séchage et le froid semblent donc être les plus anciens modes de conservation connus de l’homme.
L’arrivée du feu change la vie de l’homme. D’abord utilisé comme lumière et comme chauffage, il sert ensuite à durcir le bois des armes de chasse et à éloigner les animaux sauvages pour finalement aussi cuire les aliments.
Les cavernes, abris des hommes préhistoriques sont peu propices au tirage et souvent enfumées. Les morceaux de viandes pendus au plafond des grottes pour échapper aux rongeurs se conservent mieux lorsqu’ils ont été souvent exposés à la fumée. Une nouvelle fois, l’observation et l’intelligence de l’homme font leur effet : la fumaison est inventée.
La meilleure façon de garder de la viande est ensuite pendant très longtemps de garder les animaux vivants et de les tuer en fonction des besoins, mais dans un ordre précis en gardant ceux qui donnent du lait ou des œufs le plus longtemps possible.
Il faut encore attendre très longtemps pour voir les hommes utiliser le sel comme conservateur. Les premières civilisations, Phéniciens, Egyptiens, Gaulois et Romains utilisent le sel pour conserver leurs viandes et leurs poissons.
La fermentation est aussi utilisée par l’homme pour conserver ses aliments. La fermentation du lait donne des fromages.
Le saucisson sec est également un produit fermenté.
L’alcool conserve également.
Il ressort de l’histoire de l’humanité que la déshydratation et la réfrigération /congélation sont les plus vieux moyens de conservation connu de l’homme.
